Se sei un utente Windows da qualche anno, quasi certamente hai aperto il CMD, o Prompt dei comandi, almeno una volta. Magari lo hai fatto per trovare l’indirizzo IP del tuo router, eliminare le partizioni di un Hard Disk o persino per risolvere problemi di avvio di Windows.
Il Prompt dei comandi è insomma uno strumento immediato e, al netto della complessità dei comandi, anche familiare.
Di recente però hai cominciato a vedere che il sistema operativo di Microsoft ha un tool che all’apparenza sembra simile, PowerShell.
Di cosa si tratta? È lo stesso CMD ma con un’interfaccia diversa? È più facile o più difficile? Si tratta di domande normalissime.
E la risposta breve è che PowerShell e CMD sembrano simili perché entrambi sono ambienti a riga di comando su Windows. Ma la somiglianza finisce lì.
Sotto la superficie si tratta di strumenti diversi progettati per finalità diverse. Ed è quello che vedremo in questa guida completa, così da aiutarti a capire quale dei due usare in base alle tue esigenze.
Iniziamo subito! 😉
Contenuti dell'articolo
PowerShell ha davvero sostituito il Prompt dei comandi?
Tecnicamente, sì. Almeno nelle intenzioni di Microsoft.
Con Windows 11 e le ultime versioni di Windows 10, infatti, PowerShell ha sostituito il CMD come shell predefinita del menu WIN+X.
In pratica, premendo i tasti WINDOWS + X sulla tastiera, e andando sulla voce Terminale, non ti si aprirà più il Prompt dei comandi. Ma PowerShell.
Nonostante ciò, il CMD è ancora accessibile e ancora funzionante, nonché ancora molto utilizzato per via della sua compatibilità con gli script legacy più datati.
Il Prompt dei comandi è uno strumento che affonda le sue radici in MS-DOS, il primo sistema operativo di Microsoft. E si vede: basta aprirlo per ritrovarsi in un ambiente testuale rimasto praticamente identico negli ultimi decenni.
È semplice, prevedibile e, purtroppo, refrattario alle innovazioni.
Per questa ragione, nel 2006 Microsoft ha introdotto PowerShell nel tentativo di:
- creare un ambiente di scripting completo;
- integrare al suo interno il .NET Framework;
- offrire un accesso diretto alle componenti di gestione del sistema operativo.
Non preoccuparti: vedremo nei prossimi paragrafi quali sono le specifiche di entrambi gli strumenti, così da aiutarti a capire quando usare l’uno e l’altro.
Per il momento, ti basti sapere che PowerShell è un ambiente vivo e in costante sviluppo, con nuove versioni e aggiornamenti che vengono rese disponibili periodicamente.
Non si può dire lo stesso del Prompt dei comandi, il cui sviluppo è oggi sostanzialmente fermo. Ciò vuol dire che usarlo sia inutile? Ovviamente, no, e vedremo anche in che senso.
PowerShell vs CMD: le differenze
Per capire quali sono le differenze fra PowerShell e Prompt dei comandi, nei prossimi paragrafi vedremo alcuni dei loro elementi più importanti. Ossia:
- compatibilità con piattaforme e sistemi moderni;
- linguaggio di scripting e automazione;
- output su oggetti, output su testo;
- integrazione con WMI, CIM e librerie di sistema;
- moduli aggiuntivi e integrazione con il cloud;
- gestione degli errori e funzionalità di aiuto.
Andiamo con ordine!
Compatibilità con piattaforme e sistemi moderni
Se hai letto la guida con attenzione, già puoi immaginare la risposta: il CMD gira esclusivamente su Windows ed è una parte intrinseca del sistema. Non c’è compatibilità con Linux né tantomeno con il macOS, ma d’altronde non è questo il suo scopo.
Al contrario, nella sua versione più moderna, PowerShell è sviluppato per ampliare la sua compatibilità con altri sistemi operativi. A ciò si aggiungono alcune delle scelte che Microsoft ha fatto negli ultimi anni:
- maggiore interoperabilità fra Windows, Linux e macOS;
- comportamento identico fra le diverse piattaforme;
- codice sorgente pubblico e disponibile per la community.
Di conseguenza, un team di sviluppatori può gestire ambienti misti Windows e Linux utilizzando esclusivamente PowerShell. Anche perché, come vedremo, lo strumento di Microsoft è imbattibile per quanto riguarda gli script di automazione delle operazioni.
Linguaggio di scripting e automazione
Interagire con il Prompt dei comandi e con PowerShell vuol dire utilizzare una particolare sintassi, un po’ come quando digiti ipconfig per trovare il tuo indirizzo IP.
Oltre a questo aspetto, in entrambi i casi è anche presente un linguaggio di scripting che permette di automatizzare alcune operazioni.
Nel caso del CMD e dei file .bat, si tratta di un linguaggio semplice e con capacità molto limitate, che non supportano funzioni complesse né eccezioni. Ma ripeto: non è questo il suo scopo.
PowerShell invece è stato pensato proprio per script completi e complessi, con file .ps1 e caratteristiche ideali per le automazioni.
Per esempio, la sintassi dei comandi è quella Verbo-Sostantivo, che permette di utilizzare gli script senza dover necessariamente ricordare i comandi, come nel CMD. Alcuni esempi sono:
- Get-Service, per visualizzare i servizi;
- Start-Service, per avviarli;
- Stop-Service, per fermarli;
- Set-ExecutionPolicy per configurare le politiche di esecuzione.
Una maggior coerenza logica, come quella offerta da PowerShell, permette anche di rendere più intuitivo l’uso quotidiano. Certo, il tool richiede più studio iniziale, ma è più coerente e prevedibile nel medio e lungo periodo.
Per farti un’idea più precisa, qui trovi la guida sui comandi PowerShell più utili nella gestione del PC. 😉
Output su testo, output su oggetti
Arriviamo quindi a una delle differenze più importanti fra Prompt dei comandi e PowerShell, che riguarda il modo in cui gestiscono i dati.
Infatti, il CMD lavora principalmente con output testuali. Ogni comando restituisce una sequenza di caratteri che può essere letta dall’utente oppure reindirizzata ad altri strumenti tramite pipe e file batch.
Si tratta di un approccio semplice e immediato, motivo per cui il Prompt dei comandi continua a essere molto utilizzato per:
- diagnostica di rete;
- gestione di file e cartelle;
- esecuzione di utility di sistema;
- automazione di attività relativamente semplici tramite script batch.
PowerShell adotta invece un approccio differente: anziché lavorare con semplici stringhe di testo, utilizza oggetti .NET completi di proprietà e metodi.
Per esempio, mentre il comando dir del Prompt dei comandi restituisce un elenco testuale di file e cartelle, il comando equivalente Get-ChildItem produce una raccolta di oggetti che contengono informazioni strutturate come:
- nome;
- dimensione;
- data di modifica;
- attributi del file.
Questi oggetti possono essere filtrati, ordinati e passati direttamente ad altri cmdlet senza dover elaborare manualmente il testo prodotto dal comando precedente.
È proprio questa architettura orientata agli oggetti che rende PowerShell particolarmente adatto all’automazione avanzata e alla gestione di sistemi complessi.
Integrazione con WMI, CIM e librerie di sistema
Per comprendere meglio le differenze fra PowerShell e CMD, vale la pena soffermarsi sull’integrazione con il sistema operativo.
Il Prompt dei comandi può eseguire alcuni strumenti dedicati alla gestione di Windows, ma il suo accesso alle informazioni di sistema è piuttosto limitato e spesso dipende da utility esterne.
PowerShell, invece, è stato progettato proprio per interagire con componenti interne del sistema operativo come:
- WMI, Windows Management Instrumentation, l’infrastruttura storica di gestione di Windows;
- CIM, Common Information Model, il modello più moderno su cui si basano molte funzionalità amministrative attuali.
Ciò vuol dire che, grazie ai cmdlet dedicati, PowerShell permette di interrogare il sistema in modo semplice e strutturato per ottenere informazioni su:
- hardware installato;
- servizi e processi;
- configurazione di rete;
- utenti e permessi;
- stato generale del computer.
Per esempio, con pochi comandi puoi recuperare il numero di serie del PC, monitorare l’utilizzo della memoria o ottenere informazioni dettagliate sui componenti hardware.
A ciò si aggiunge l’integrazione nativa con il framework .NET, che rende accessibili agli script migliaia di classi e funzionalità del sistema operativo. Si tratta di uno dei motivi principali per cui PowerShell è diventato lo strumento di riferimento per amministratori di sistema e professionisti IT.
Da una parte c’è una mera esecuzione dei comandi, dall’altra un accesso molto più profondo a informazioni e servizi di Windows.
Moduli aggiuntivi e integrazione con il cloud
Il trend delineato fin qui ancora non è finito, perché capire cos’è PowerShell e come funziona richiede anche di parlare dei moduli.
Un modulo è un pacchetto di cmdlet, funzioni e risorse aggiuntive che puoi installare e importare nella tua sessione. Anche qui, lo scopo è automatizzare operazioni ripetitive nella gestione di:
- Active Directory e nuovi utenti;
- Office 365 e Microsoft 365;
- cassette postali e licenze utente;
- servizi cloud come Azure o AWS, e così via.
Il tool di Microsoft permette di creare e gestire macchine virtuali, storage account, database e reti, tutto ovviamente automatizzabile tramite script.
Qui la differenza dal Prompt dei comandi non potrebbe essere più ampia: sul CMD tutto questo non esiste. Non ci sono i moduli, non c’è l’integrazione con il cloud, non c’è un registro pubblico di estensioni: ma non è questo il suo scopo. 🙂
Gestione degli errori e funzionalità di aiuto
Per quanto riguarda la gestione degli errori, nel Prompt dei comandi è presente ma è minimalista.
Ci sono variabili come %ERRORLEVEL%, che catturano il codice di uscita dell’ultimo comando, ma nulla di paragonabile ad una gestione strutturata delle eccezioni. Se qualcosa va male in uno script batch, come fai a distinguere fra un errore recuperabile e uno che invece non lo è?
Al contrario, PowerShell ha una gestione degli errori completa e strutturata, e che fa uso di comandi come:
- -ErrorAction, parametro che specifica ad ogni cmdlet cosa fare in caso di errore;
- $ErrorActionPreference, variabile che imposta un comportamento di default per l’intera sessione;
- try-catch-finally, blocchi che permettono di catturare eccezioni specifiche e gestirle in modo diverso.
Il discorso è sempre lo stesso: se stai cercando la libertà assoluta nella gestione del sistema operativo, lo strumento è PowerShell. Non è semplice da imparare, ma contiene in sé tutto ciò che serve per semplificare la gestione del computer sul medio e lungo periodo.
Medesimo discorso vale per il sistema di aiuto Get-Help: basta digitare Get-Help Get-ChildItem -Detailed per richiamare una documentazione completa del cmdlet, con esempi inclusi.
Cosa scegliere fra Prompt dei comandi e PowerShell?
Già avrai sviluppato la tua idea su cosa scegliere fra Prompt dei comandi e PowerShell, ma vediamo di sintetizzare i principali casi.
Ecco allora quando usare il CMD:
- devi eseguire pochi comandi semplici e veloci, come ping o ipconfig, tracert o netstat;
- stai lavorando su sistemi legacy molto datati, con una vecchia versione di PowerShell o senza;
- hai script .bat che funzionano e non hai motivo di riscriverli;
- stai seguendo una guida in cui le istruzioni ne richiedono l’uso.
Come ti dicevo più su, il Prompt dei comandi non è ad oggi uno strumento estinto o inutile. È “residuale”, sostituito da una sua versione più versatile, un po’ come avvenuto per BIOS e UEFI.
È invece meglio usare PowerShell per:
- automatizzare operazioni ripetitive, come backup e pulizia file;
- gestire servizi e processi Windows in modo avanzato, ma non solo;
- lavorare con ambienti Azure, AWS e altri;
- gestire script leggibili e con un’ottima gestione degli errori;
- lavorare in ambienti misti Windows/Linux;
- investire in uno strumento avanzato di amministrazione del sistema.
A tale proposito, fra le novità introdotte da Windows c’è anche il Terminale, strumento in cui puoi affiancare come diverse schede di un’unica finestra:
- PowerShell;
- CMD;
- Azure Cloud Shell;
- Windows Subsystem for Linux.
E altri strumenti affini.
Va da sé che, se usi spesso la riga di comando su Windows, ha assolutamente senso iniziare ad usare anche il Terminale.
Conclusioni
Ci sono tantissime differenze fra CMD e PowerShell, e lo abbiamo visto nel corso della guida. All’inizio, sembra che i due strumenti facciano più o meno la stessa cosa, ma in quel “più o meno” sta tutto.
CMD va bene per alcune operazioni proprio perché semplice e stabile, ma PowerShell lavora verso la compatibilità con l’esterno e la versatilità nel lungo periodo. La differenza sta tutta qui.
Scrivi pure un commento se hai dubbi o se cerchi un consiglio, troveremo insieme la risposta.
Se invece stai pensando di sfruttare appieno le potenzialità di PowerShell, qui trovi la guida ai migliori mini PC, computer perfetti come mini server domestici. 🙂
